L’insuffisance rénale chronique se définit comme une altération progressive, permanente et définitive de la fonction d’épuration et de la fonction hormonale des reins. Si le diagnostic est posé à temps, grâce au dépistage par des prises de sang, lors des maladies prédisposantes comme le diabète ou l’HTA, il est possible de prendre certaines méthodes thérapeutiques afin de ralentir la perte de la fonction rénale dans le temps et retarder l’arrivée au stade de la dialyse. On parle d’insuffisance rénale lorsque 50% des néphrons « unités fonctionnels des reins » sont détruits.

Un traitement de suppléance est nécessaire lorsque plus de 90% des néphrons sont détruits. Le choix de la technique (hémodialyse, dialyse péritonéale ou greffe) dépend de plusieurs facteurs : âge, poids, conditions de vie, autres pathologies. Le choix de la technique se fera en commun accord avec le médecin et le patient.